Il catalogo, l’archivio, la mappa: ovvero l’artista come esploratore

Se il collezionismo è una forma di lotta sul tempo e contro il tempo, il catalogo ne è la sua estensione alle dimensioni del mondo. Un catalogo di immagini ha un’ambizione ancora più alta. Diventa una mappa: dare un senso ai propri spostamenti. Fisici e mentali. Ma anche la mappa può portare a smarrirsi…

Un po’ come succede a Jed Martin, l’artista protagonista del romanzo di Michel Houlbeque La carta e il territorio, che raggiunge il successo prima con la riproduzione fotografica delle carte stradali Michelin:

La mappa per eccellenza è l’Atlante. Il suo nome rimanda al titano che sulle proprie spalle reggeva la volta celeste; la sua origine alle prime descrizioni grafiche delle costellazioni. Con Aby Warburg, negli anni Venti del Novecento, l’Atlante della Memoria – il celebre Mnemosyne – diventa un modo per “dire” il mondo attraverso le immagini.

Dalla metà degli anni Sessanta Gerhard Richter colleziona fotografie, ritagli di giornale e schizzi. I materiali sono poi assemblati su tavole che nel corso degli anni hanno raggiunto quasi il migliaio. All’inizio doveva essere solo una documentazione in vista della realizzazione di quadri. Poi è venuta la necessità di archiviarli. Infine quella di ordinarli e presentali. Da strumento di lavoro questo gigantesco serbatoio di immagini è diventata un’opera in sé, metafora dell’impresa demiurgica dell’artista.

Un aspetto colto anche dagli svizzeri Peter Fischli and David Weiss nelle serie Visible World (1987-2001) e Views of Airports (1987/2012) basate su migliaia di fotografie racoolte in decenni: città, giungle, deserti, aeroporti, stadi, monumenti, montagne, spiagge tropicali… Una sorta di inconscio nell’era della mobilità di massa. Un archivio che prende vita e muta nei diversi allestimenti: un video di otto ore, un libro d’artista, un’installazione di pannelli al neon.

In imprese come queste oggettività e punto di vista singolare si scambiano. Ogni riduzionismo, ogni “fine della storia”, ogni “morte dell’arte” sembrano così solo annunci temporanei; il passaggio di un confine. Il “lavoro del pensiero” ha un’ampiezza paragonabile a quella del cosmo e su quella, retroattivamente, agisce.

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